Paestum was hoogstwaarschijnlijk een van de grootste Griekse steden aan de Tyrrheense kust in Magna Graecia. Na de oprichting door Griekse kolonisten met de naam Poseidonia (oud Grieks: Poseidonia) het werd veroverd door de Lucaniërs en later door de Romeinen. De Lucaniërs noemden het Paistos, terwijl de Romeinen de stad zijn huidige naam gaven. De opgravingen van Paestum staan ​​bekend om hun drie oude Griekse tempels, die nog steeds in een uitstekende staat van instandhouding verkeren. Buiten de tempels van Paestum, we kunnen de overblijfselen van de oude stad vinden in het moderne gehucht van de gemeente Capaccio, in de provincie Salerno.

Opgravingen van Paestum

Paestum is de thuisbasis van drie prachtige Dorische tempels, die wordt verondersteld te zijn gewijd aan de stad met dezelfde naam Poseidon (bij de Romeinen bekend als Neptunus), Hera en Ceres. De tempels van Neptunus en Hera bevinden zich naast elkaar in het zuidelijke deel van de site, terwijl de kleinste, de tempel van Ceres ligt aan de noordkant.

De Tempel van Hera het is de oudste van de drie tempels, gebouwd rond de 550 aC. Het wordt ook wel de basiliek genoemd, gebaseerd op een fout van eerdere archeologen die dachten dat het een Romeins openbaar gebouw was, in de zin die de Romeinse term aangeeft:: een plaats die werd gebruikt als zetel van de rechtbank en de vergaderingen die de burgers vasthielden.

De Tempel van Neptunus het wordt beschouwd als het meest perfecte voorbeeld van Dorische Tempeliersarchitectuur in Italië en Griekenland. De toeschrijving aan Neptunus is te danken aan de geleerden van de 18e eeuw die geloofden dat het gebouw werd gebouwd ter ere van de god Poseidon-Neptunus die de stad zijn naam geeft. Recente studies schrijven het in plaats daarvan toe aan Apollo, in zijn hoedanigheid van arts.

De Tempel van Ceres (of Athene) gebouwd ongeveer vijftig jaar vóór de tempel van Neptunus en 50 jaar na die van Hera heeft een aantal bijzonderheden die het onderscheiden van de andere twee tempels en het een van de meest interessante in de Griekse architectuur maken. Het hoge fronton en de Dorische fries bestaande uit grote kalkstenen blokken maken deze tempel uniek.

Het centrale deel van de site bestaat uit het Forum Romanum, met uitgebreide funderingen van verschillende openbare en particuliere gebouwen. In het noordwesten van het forum is een kleine amfitheater romano, waarvan alleen de zuidelijke helft zichtbaar is.