Paestum était probablement l'une des plus grandes villes grecques de la côte tyrrhénienne en Magna Graecia. Après sa fondation par des colons grecs sous le nom de Poséidonia (le grec ancien: Poséidonia) il a été conquis par les Lucaniens et plus tard par les Romains. Les Lucaniens l'ont rebaptisé Paistos, tandis que les Romains ont donné à la ville son nom actuel. Les fouilles de Paestum sont connues pour leurs trois anciens temples grecs, qui sont encore aujourd'hui dans un excellent état de conservation. En dehors des temples de Paestum, on peut trouver les vestiges de la vieille ville dans le hameau moderne de la commune de Capaccio, dans la province de Salerne.

Fouilles de Paestum

Paestum abrite trois magnifiques temples doriques, qui serait dédié à la ville du même nom Poséidon (connu des Romains sous le nom de Neptune), Héra et Cérére. Les temples de Neptune et d'Héra sont situés côte à côte dans la partie sud du site, tandis que le plus petit, le temple de Cérès est à l'extrémité nord.

le Temple d'Héra c'est le plus ancien des trois temples, construit autour du 550 ca. Elle est parfois appelée la basilique, basé sur une erreur des archéologues précédents qui pensaient qu'il s'agissait d'un bâtiment public romain, au sens où le terme romain désigne: un lieu servant de siège au tribunal et aux assemblées qui réunissaient les citoyens.

le Temple de Neptune il est considéré comme l'exemple le plus parfait de l'architecture dorique templière en Italie et en Grèce. L'attribution à Neptune est due aux savants des années 1700 qui croyaient que le bâtiment a été construit en l'honneur du dieu Poséidon-Neptune qui a donné son nom à la ville. Des études récentes l'attribuent plutôt à Apollo, en sa qualité de médecin.

le Temple de Cérès (ou Athènes) construit une cinquantaine d'années avant le Temple de Neptune et 50 des années après celui d'Héra a quelques particularités qui le distinguent des deux autres temples et en font l'un des plus intéressants de l'architecture grecque. Le haut fronton et la frise dorique composée de gros blocs de calcaire rendent ce temple unique.

La partie centrale du site est constituée du Forum Romain, avec de vastes fondations de divers bâtiments publics et privés. Au nord-ouest du forum il y a un petit amphithéâtre romano, dont seule la moitié sud est visible.